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科学家首次清楚看到宇宙黑洞周边情况

来源:网络 2009-06-23 21:01:10

  北京时间9月8日消息据国外媒体报道,科学家们日前成功地对位于银河系中心的巨大黑洞进行了前所未有的精确观测。

  天文学家们动用了分别位于夏

  威夷、亚利桑那州和加利福尼亚州的三部大型望远镜,对一个距离地球2.5光年的遥远天体进行了精度达37微角秒的观测。对如此遥远的天体进行观测,就相当于从地球上看一个位于月球表面的棒球。

  利用一种被称为“甚长基线干涉测量”(简称VLBI)的技术,科学家们将多部天文望远镜进行了整合,使它们的整体观测能力达到了一部巨型望远镜的水平。领导这项研究活动的美国麻省理工学院天文学家谢佩尔德·杜勒曼表示,这项技术使他们有机会能够对位于银河系中心超级黑洞的附近区域进行一次史无前例的细致观测。他指出:“我们这次对黑洞的边界地区进行了精确观测。”

  科学家们利用VLBI技术所构建出的“虚拟望远镜”能将三部较小望远镜(三者间的最大距离达4500公里)获取的数据进行整合。

  借助VLBI技术,杜勒曼等人利用这一“虚拟望远镜”对来自人马座А*星的无线电信号进行了分析。

  从人马座А*星发出的无线电波的波长为1.3毫米,能够较为容易地逃出银河系中心。比较而言,那些波长较长的无线电波由于会受到星际散射的影响,因此很难在宇宙中进行长途旅行。星际散射现象不但会降低天体的亮度,还会使其构造变得模糊不清。虽然VLBI技术常被用于对波长在3.5毫米以上的无线电波进行观测,但在引入新研制成功的仪器和全新的分析技术后,天文学家们成功地使用其对1.3毫米的波长进行了观测。

  据介绍,在观测过程中,天文学家们首次清楚地看到银河系中心边界附近的清洗结构(解析度达37微角秒)。在今后的研究过程中,科学家们将对黑洞周围形成的光环构造的成因给出准确的答案。需要强调的是,这次观测是有史以来科学家们首次清楚地看到黑洞的周边情况。

  来自哈佛大学的科学家指出,这次观测活动具有里程碑式的重大意义,它说明人类有能力达到如此之高的观测精度,这为今后探测黑洞附近结构和验证爱因斯坦的重力理论提供了可能。

  另外,在2006年,哈佛大学的科学家们曾对如何寻找银河系中心黑洞和其周围构造的方法进行了研究。还有科学家表示,杜勒曼等人取得的成果表明,在1.3毫米波长下使用VLBI技术具有非常巨大的潜力,通过它可以对银河系中心或类似的区域进行精确观测。

  有关这次观测的数据已被发表在了新近出版的《自然》杂志上。