数学小故事：动物“识数”

　　马戏团正在演出，节目是“小狗做算术题”。只见表演场上放着一个矮矮的架子，架子上插着小木板做成的“数牌”，上面分别写着1，2，3，4，5，6，7，8，9。乐声奏起，驯兽员牵着一只小狗走向木架。小狗后腿弯曲坐在场上，环顾观众，样子很从容。

　　一会儿，驯兽员发出一声口令，小狗走向木架，衔起一块数牌。驯兽员取过数牌，向四周观众显示数牌上的数码“3”。接着发出一声口令，只见小狗昂起头来，高声叫了三次。周围观众报以热烈的掌声。如是表演了几次。令人发笑的是，有一次小狗“算”错了，挨了批评，驯兽员令他重“算”一次，小狗及时纠正了自己的错误。

　　小狗是否真的识数，这不得而知。不过，根据科学家的实验，动物“识数”是完全可能的。到目前为止，会“识数”的动物已经有猿猴（首先是黑猩猩）、老鼠、乌鸦、喜鹊。加拿大圭尔夫大学动物学家霍克曾进行过一次实验，训练浣熊数数，竟然取得成功。

　　大家知道，熊的行动缓慢、迟钝，一副笨拙的形象。所以，有时会听到这样的骂声：“你真笨得象头熊！”其实熊并不见得那么笨。有一只名叫“罗吉”的浣熊接受霍克的训练。霍克经过观察，发现罗吉最喜欢吃葡萄果。于是他在几只晶莹透明的有机玻璃块里，分别镶进去一个葡萄果。罗吉看到这些新鲜美味的葡萄果，急于要吃，霍克就利用这种形势，做出某种手势或发出某种口令，罗吉就根据这些指令取出相应数目的玻璃块。经过苦心训练，罗吉终于能完成1至5的数数动作。有趣的是，和小狗识数一样，罗吉有时也有失误，但一经主人提示，它就能马上改正过来。

　　随着浣熊的接受信息并产生熟练的动作以后，霍克又将玻璃块里面的葡萄果换成小玩具，浣熊能够完成上述动作。这说明浣熊的接受能力已从葡萄果这种特殊的事物扩大到较一般的事物了。这样，是不是可以说，浣熊对1～5的数字概念是明白的。不过，当数字超过5时，罗吉就无能为力了。动物学家认为，浣熊的平时活动，并不考虑“数目”，它和其它动物一样，一切行动都是本能的。